Julien
Uniqlo est devenue le réflexe de tout le monde pour les basiques, et c’est justement le problème : le catalogue est immense, la qualité très inégale d’un rayon à l’autre, et les tailles ne se comportent pas comme celles d’une marque européenne.
Voici ce qui vaut vraiment le détour, ce qui ne le vaut pas, et le réglage de taille à connaître avant de commander.
D’où vient la marque, et l’anecdote du Q
La maison est plus ancienne qu’on ne le croit. Elle naît en mars 1949 sous le nom de Men’s Shop Ogori Shoji, une boutique de vêtements pour hommes à Ube, dans la préfecture de Yamaguchi. Le premier magasin Uniqlo à proprement parler ouvre en 1984 à Hiroshima, sous l’impulsion de Tadashi Yanai. La société mère prend le nom de Fast Retailing en septembre 1991.
Le nom devait être l’abréviation d’unique clothing, donc « Uniclo ». Lors d’un enregistrement de marque à Hong Kong en 1988, le C a été lu comme un Q. Yanai a préféré l’orthographe obtenue par erreur et l’a généralisée. C’est resté.
LifeWear, et ce que ça veut dire concrètement
La marque désigne sa philosophie sous le terme LifeWear : des vêtements simples, fonctionnels, et améliorés en continu plutôt que renouvelés. Ce n’est pas qu’un slogan, cela a deux conséquences très pratiques pour l’acheteur.
D’abord, une pièce que vous aimez a de bonnes chances d’exister encore l’an prochain, dans la même coupe. C’est rare et c’est précieux quand on construit un vestiaire. Ensuite, la marque révise ses basiques d’une année sur l’autre : le même modèle de chemise oxford peut avoir changé de coupe ou de grammage entre deux saisons, sans changer de nom. Une bonne expérience ne garantit donc pas la suivante.
Les gammes techniques, le vrai différenciant
Heattech
Lancée en 2003 avec le groupe textile Toray Industries, c’est la gamme de sous-vêtements thermiques qui a fait la réputation de la marque en Europe. Le principe est de capter l’humidité du corps pour produire de la chaleur, dans une épaisseur très faible.
En pratique, cela fonctionne, à une condition : c’est une couche de base, à porter à même la peau et sous quelque chose. Portée seule sous une veste ouverte, elle ne fait pas mieux qu’un tee-shirt. Il existe plusieurs niveaux de chaleur, et la version la plus épaisse est vraiment épaisse : sur une journée en intérieur chauffé, elle est intenable.
AIRism
Sortie en 2012, c’est l’équivalent estival : une maille fine qui évacue l’humidité et sèche vite. C’est l’un des meilleurs rapports qualité-prix du catalogue, à condition d’accepter une matière entièrement synthétique.
Les doudounes compactes
Léger, compressible dans une pochette, correctement chaud pour une mi-saison. C’est la pièce que la marque a démocratisée et sur laquelle la concurrence reste chère. La limite est connue : la couture des cloisons finit par laisser passer le duvet sur les modèles les plus fins.
Comment ça taille
C’est le point qui fait le plus de retours. Le patronage est pensé pour une morphologie japonaise : épaules plus étroites, emmanchures plus hautes, longueurs de manche plus courtes à taille équivalente. Sur les hauts, beaucoup de gens prennent une taille au-dessus de leur repère habituel, et sur les modèles ajustés parfois deux.
Le réflexe utile est de ne pas commander à la taille mais aux mensurations : la fiche produit donne les dimensions réelles du vêtement, largeur de poitrine et longueur d’épaule à épaule. Mesurez un vêtement que vous aimez déjà, comparez, et oubliez la lettre. C’est le seul moyen fiable, d’autant que les coupes évoluent d’une saison à l’autre.
Sur le denim, la marque propose des coupes classiques à des prix bas et travaille avec des tisseurs japonais réputés sur certaines références. Si vous ne savez pas quelle coupe viser, notre décryptage de toutes les coupes de jean est le point de départ, et notre article sur le denim selvedge explique ce qui justifie l’écart de prix avec une toile ordinaire.
Ce qui vaut le coup, et ce qui ne le vaut pas
Ce qui vaut le coup : les gammes techniques, les doudounes compactes, les mailles en laine mérinos et en cachemire pour leur prix, les chemises oxford, et les basiques unis en couleurs neutres. C’est là que le rapport qualité-prix est difficile à battre.
Ce qui le vaut moins : les tee-shirts en coton d’entrée de gamme, dont le col se détend vite, les pantalons de coupe habillée, taillés court et étroits, et les pièces à effet de mode, qui n’ont pas la finition de leur prix. Sur la maille chaude, notre guide pour choisir un pull chaud donne les critères à comparer avant de trancher.
Les collaborations, à traiter à part
La marque signe régulièrement avec des créateurs et des studios de design. Ces séries sont limitées, souvent mieux finies que le catalogue permanent, et elles partent vite. Elles sont aussi datables, donc à considérer comme des achats de coup de cœur et non comme des fondations de vestiaire.
Le contexte japonais aide à comprendre ce positionnement : la marque n’est pas un cas isolé et s’inscrit dans une tradition de basiques travaillés, que nous avons cartographiée dans notre panorama des marques japonaises incontournables.
Notre avis, limites comprises
Sur les gammes techniques et les basiques neutres, Uniqlo est l’un des meilleurs achats du marché, et la stabilité du catalogue est un argument réel pour qui veut racheter la même pièce dans trois ans.
Les limites sont à connaître. Le volume de production est celui d’un géant de la mode rapide, quoi qu’en dise le discours sur la durabilité des produits. Les coupes demandent un temps d’adaptation pour une morphologie européenne. Et la qualité varie fortement d’un rayon à l’autre, ce qui rend l’essayage ou la lecture des mensurations indispensable.
Ce qu’il faut retenir
- Premier magasin en 1984 à Hiroshima, société mère Fast Retailing.
- Le nom vient de « unique clothing », le C lu comme un Q à Hong Kong en 1988.
- Heattech (2003) et AIRism (2012) sont le vrai différenciant.
- Commandez aux mensurations de la fiche produit, pas à la taille.
- Les coupes changent d’une saison à l’autre sous le même nom de modèle.